鉗形電流表由電流互感器和電流表組成。
互感器的鐵心有一活動部分，并與手柄相連，使用時按動手柄使活動鐵心張開。將被測電流的導線放入鉗口中，放開后使鐵心閉合。
此時通過電流的導線相當于互感器的一次線圈，二次線圈出現感應電流，其大小由導線的工作電流和圈數比確定。
電流表接在二次線圈兩端，因而它所指示的電流是二次線圈中的電流，此電流與導線中的工作電流成正比。
所以只要將歸算好的刻度作為電流表的刻度，當導線中有工作電流通過時，和二次線圈相連的電流表指針便按比例發生偏轉，從而指示出被測電流的數值，鉗形電流表雖然有使用方便等優點，但它的準確度不高，一般用于不便拆線或不能切斷電路及對測量要求不高的場合。
鉗形電流表的精確度雖然不高(通常為2.5 級或5.0 級)，但由于它具有不需要切斷電源即可測量的優點，所以得到廣泛的應用。
例如，用鉗形電流表測試三相異步電動機的三相電流是否正常，測量照明線路的電流平衡程度等。鉗形電流表按結構原理的不同，分為交流鉗形電流表和交、直流兩用鉗形電流表。
用鉗形電流表測量線繞式異步電動機轉子電流的方法
用鉗形電流表測量繞線式異步電動機的轉子電流時，必須選用具有電磁系測量機構的鉗形表，如采用一般常見的磁電式整流系鉗形表測量，指示值與被測量的實際值之間會有很大的誤差，甚至出現沒有指示的情況。其原因是，整流式磁電系鉗形表的表頭是與互感器二次線圈連接的，表頭電壓是由二次線圈得到的。
當采用此種鉗形表測量轉子電流時，由于轉子上的頻率較低，表頭上得到的電壓將比測量同樣電流值的工頻電流小得多，有時電流很小，甚至不能使表頭中的整流元件導通，所以鉗形表沒有指示或指示值與實際值有很大誤差。
如果選用電磁系測量機構的鉗形表，由于測量機構沒有二次線圈，也沒有整流元件，磁回路中的磁通直接通過表頭，而且與頻率沒有關系，所以能夠正確指示出轉子電流。
用鉗形表測量小電流的方法
用鉗形表測量電流時，雖然具有在不切斷電路的情況下進行測量的優點，但北準確度不高湖量8 議著校大。尤其是在測量小于5A 的電流時，其誤差會遠相過允訂范圍。 為彌補鉗形表的這一缺陷，實際測量小電流時，可采用下述方法。
將被測導線先維繞兒圈后，再放進鉗形表的鉗口內進行測量。但此時鉗形表所指示的電流值并不是所測的實際值，實際電流值應為鉗形表的讀數除以導線纏繞圈數。
